悬灯相约 坐而论道
——朱熹与蔡元定穷研理学的故事
李家林
朱熹画像
蔡元定画像
“在中国历史上，前古有孔子，近古有朱子，此两人皆在中国学术思想史及中国文化史上发出莫大声光，留下莫大影响。旷观全史，恐无第三人堪与伦比。”台湾著名学者钱穆如此评价孔子与朱子。作为长期在闽北研究理学的朱子，其学术思想之所以能获得如此高的评价，除了自身执着追求外，很大程度上与他培养、教诲的上千门人的积极配合和协同努力分不开。其中，作为他的四大门人之首——蔡元定就是杰出代表。
“行不愧影，寝不愧衾”，中国古代的这一名言，最早说的就是蔡元定。那时，他已是精通天文、地理、乐律、象数、兵阵、医药的宋代大理学家、音律学家，影响深远。
蔡元定（1135-1198年），字季通，历代皇帝与学者皆称他为“西山先生”。宋绍兴五年，蔡元定出生于号称“图书之府”的建阳市麻沙镇蔡氏书宦世家。其父蔡发以孔孟之道、程氏语录等授之，蔡元定8岁就能赋诗，10岁能背诵千字文。18岁时丧父，第二年（即绍兴二十三年），在父亲生前常带他前往的莒口西山搭建几间茅屋，忍饥吞荠，刻苦读书，学识大有长进。那时，他对在崇安五夫讲学的朱熹格外崇拜，认为朱熹虽师事于二程，又在二程之上，甚至可与孔子相比。他对同道学者说：“先生志比天高，因此，他用毕生精力创作著书，使儒道恢复光明，以乃天下之大幸。”
绍兴二十九年，24岁的蔡元定遵循父辈遗训，前往崇安五夫向朱熹拜师问易。朱熹考询他的学识，即称其曰：“此吾老友，不当在弟子之列。”他在拜师时说：“先生任重道远，光阴宝贵，我等弟子前来，恐累及先生著述大事。”朱熹说道，当年孔子就是一边讲学，一边编注《六经》的。诸位学者今后遇到疑难，可随时与他讨论。再者，他还有许多疑难，希望与诸位经常一起讨论。将来有一些书，还要请大家帮忙。看到朱熹虚怀若谷，待人以诚，蔡元定当即跪下，信誓旦旦地说：“倘若先生不弃弟子季通才疏学浅，季通敢请苍天为证，此生决不入科举之门，愿终生侍于先生左右！”
此后，四方有前来向朱熹求学的，都得经蔡元定提问检查并允准，方可入学。朱熹的女婿黄干在一篇文章中提到，朱熹讲解书中奥义，每每先与蔡元定商讨，然后作出决定。
南宋乾道五年（1170年），朱熹之母祝氏卒于五夫。朱熹即与蔡元定一道前往建阳崇泰里择风水之地。次年正月，朱熹将母安葬于崇泰里后山天湖之阳（今莒口镇马伏村）寒泉坞，并在此修建精舍，匾曰“寒泉”。“寒泉”者，寓掘地及泉，母子重逢之意，表达了14岁丧父的朱熹，母子相依为命的深厚感情。在此期间，作为朱熹的得意门生，蔡元定不仅积极协助朱熹修建“寒泉”精舍，还着手帮助在附近的云谷山修建“晦庵”草堂。自此，朱熹将讲学和著述的中心逐渐由崇安五夫转向建阳。
为了照顾朱熹的生活并更好地向朱熹问教，过了不久，蔡元定举家从麻沙迁至西山。云谷山与西山，两山遥遥相对，相距仅8华里，两人往来因而更加频繁。一时间，云谷山、西山成了四方学者趋之若鹜的求学问道之宝地。著名理学家吕祖谦、祝穆兄弟、范念德、范仲宣、詹体仁、徐守宦等名儒，均到过此地。为了便于联络，蔡元定在“西山”精舍设立“疑难堂”。朱熹与蔡元定约定，在各自山顶上建造灯塔，夜间悬灯相望。灯明表示学习正常，灯暗表明学有难处，翌日往来论学解难。蔡元定每到先生处，朱熹必留他数日，二人对榻讲论，经常通宵达旦。朱熹女婿黄干在谈及岳父与蔡元定的关系说：“公之来谒朱子，必再数日，往往通夕对床不暇寝。”
在数年的对榻穷研理学中，蔡元定钦佩朱熹的博大精深及格物致知的穷研精神，朱熹则赏识蔡元定的“道极渊微，精谐之识”。因而，朱熹常委托蔡元定代为讲课。有一回，朱熹因要赶编《孟子》一书，便对蔡元定说：“明日有诸生问《易经》，季通可代为诸生讲授。”朱子理学是一个庞大而且精深的思想体系，蔡元定作为朱熹主要著作的讲论者、撰写者和修订者，功不可没。
朱熹在云谷山“晦庵”草堂数年里，先后完成了《近思录》《程氏外书》《资治通鉴纲目》等重要著作，初步奠定了理学研究的基础与格局。其中《资治通鉴纲目》《伊洛渊源录》《近思录》等著作，都含有蔡元定的见解。朱熹的《周易本义》也在建阳成书，其中“易学启蒙”到“论易”，则由蔡元定起草。
史载，朱、蔡师生悬灯相约，坐而论道，穷研理学的佳话，宝祐三年传至朝廷，宋理宗龙颜大悦，亲笔御书敕建“西山精舍”。如今，由蔡元定的次孙蔡杭奉旨差人雕琢的摩崖石刻“西山”两个大字在西山龙头岩壁上仍清晰可见。另外，据宋代出版的庐峰蔡氏族谱记载，其时，理宗皇帝赵昀还赐塑朱熹与蔡元定师生对榻讲道的神像。
宋光宗绍熙二年（1191年），朱熹定居建阳考亭，在此创办“沧州”精舍（即考亭书院），潜心整理归纳理学集大成。那时，蔡元定迁居后山，两地也仅相隔30华里。他们依然时常相处，共同研讨《楚辞》《参同契》等。宁宗庆元三年（1197年），因“庆元党禁”案，朱熹遭到迫害，蔡元定也受牵连，被贬湖南道州。临别前一天，他们又共同研讨《参同契》，直至通宵达旦。
宋庆元四年（1198年），蔡元定因病客卒他乡。自号“病叟”的朱熹，闻悉噩耗不禁老泪纵横。他在写给蔡元定的祭文中感叹道：“思昔相从云谷西山间，身焉赖以修，过焉赖以补，相与切磋讨论，又相属以遵守。”如今，历史又跨越了800多年，朱熹、蔡元定师生相互学习、锲而不舍、教学相长的精神，依然为后人所推崇。
建阳云谷山