大科学家苏颂:能当宰相能写诗
苏颂生在党争激烈的时期，但始终未卷入党争漩涡。他为政尚务实，但不乏改革精神。《宋史》本传称苏颂“自书契以来，经史、九流、百家之说，至于图纬、律吕、星官、算法、山经、本草，无所不通”。苏颂作为历史名人，他的贡献主要是医学尤其是天文学方面，英国科技史家李约瑟说：
苏颂是中国古代和中世纪最伟大的博物学家和科学家之一。
苏颂留下的诗多达十四卷，在北宋闽籍诗人中是较多的。
他的诗，散文化的作品不少。或叙生平，或记交谊，或记事。诗中还大量用了夹注的形式。《宋史》本传称颂爱作注释，“尤明典故，喜为人言，亹亹（音wěi，形容孜孜不倦）不绝。朝廷有所制作，必就而正焉。”
苏颂诗作中，有些描写山水或题画的诗颇有情致，如《暮春与诸同僚登钟山望牛首》：“……当时佳丽地，一旦空遗踪。唯有山岫云，古今无变容。”以及《和题李公麟阳关图》：“三尺冰纨一绝诗，翩翩车马送行时。尊前怀古闲开卷，看尽关山远别离。”
当然，苏颂诗中，最值得重视的是《前使辽诗》三十首和《后使辽诗》二十八首。宋真宗景德元年（1004），宋辽订立了“澶渊之盟”，从此两国信使来往不断。宋朝的一些大臣和诗人，例如宋祁、韩琦、欧阳修、王安石、苏辙等都先后充当使辽使者，使辽诗也就应运而产生了。
闽人作使辽诗，前有陈襄，后有苏颂。苏颂第一次使辽，系与陈宗益往贺生辰、正旦。熙宁元年（1068）十月五日出都，使回经过榆林馆已是十二月十七日 。第二次使辽在熙宁十年（1077），《后使辽诗》自注：“自国史院被命假龙图阁直学士、给事中，充大辽生辰国信使。十月三日进发，明年正月二十八日还阙。”苏颂使辽诗前后计五十八首，是北宋诸诗人现存使辽诗最多的。苏颂的使辽诗尽管都是“道中率尔”而成，但却“以纪经见之事”为目的，况且又辅以简明精确的自注，因此这两组诗，较之其他诗人的同类作品，有着更高的价值。
“今日圣朝恢远略，偃兵为义一隅安。”（《初过白沟北望燕山》）“从来天地绝中外，今作通逵近百年。”（《沙陀路》）诗中记叙了澶渊之盟以来大几十年，宋朝采取的怀柔政策所带来的边境相安以及宋辽通好的情况。不过，作者对太宗朝放弃武力收复幽燕、云朔的做法仍感到惋惜：“痛惜雍熙出将难”（《初过白沟北望燕山》）。“雍熙出将”，指太宗雍熙三年（986），曹彬、米信、田重进、潘美、杨业等分路北伐败绩事。苏颂对不屈战死的杨业怀着十分崇敬的心情：汉家飞将领熊羆，死战燕山护我师。威信仇方名不灭，至今奚虏奉遗祠。（《和种巽过古北口杨无敌庙》）。
苏颂的使辽诗中，描绘了不少北地风光。“当路牛羊眠荐草，避人鸟鹊噪寒林。”（《次行奚山》）“风寒白日少飞鸟，地迥黄沙似涨川。”（《沙陀路》）“风头沙碛暗，日上雪霜和。草浅飞鹰地，冰流饮马河。”（《赠同事阁使》）。“奚疆山水比东吴，物色虽同土俗殊。”（《同事阁使见问奚国山水何如江乡，以诗答之》）北地山水之美并不比东吴一带逊色，但风土民俗却有不同：“万壑千岩南地有，扁舟短棹此间无。”（同上引）写北地难见舟楫。
其时，契丹族并未脱离游牧生活，苏颂的《契丹帐》对游牧民族的日常有具体的描写：
马牛到处即为家，一卓穹庐数乘车。
千里山川无土著，四时畋猎是生涯。
酪浆羶肉夸希品，貂锦羊裘擅物华。
种类益繁人自足，天教安逸在幽遐。
一顶帐篷数乘车，居无定所，以放牧畋猎为生，吃的是牛羊肉，喝的是乳酪，貂锦羊裘是他们最好的衣服，苏颂为我们描绘了十一世纪“契丹族生活图”。他的《广平宴会》云：“编曲垣墙都草创，张旃帷幄类鹑居。朝仪强效鹓行列，享礼犹存体荐余。”自注：“虽名用汉仪，其实多参夷法。”《和晨发柳河馆憩长源邮舍》自注：汉人“杂居番界，皆削顶垂髮以从其俗，帷巾衫稍异。”《奚山道中》则云：“拥传经过白霫东，依稀村落有华风。食飴宛类吹箫市，逆旅时逢炀灶翁。”自注：“村店炊黍卖饧，有如南土。”苏颂的诗中提到在契丹与汉人杂居的地居，两种民族风俗并存，并且互相影响渗透。
苏颂还注意到北地的生产。《契丹马》一诗是专门写契丹养马法的，当地马《终日驰骤而力不困乏》，“略问滋繁有何术？风寒霜雪任蹄毛”。自注：“彼谚云：一分喂，十分骑。”“云马遂性则溢生益繁，此养马法也。”他也注意到当地人的生活状况，《牛山道中》云：“田畴高下如棋布，牛马纵横似穀量。赋役百端闲日少，可怜生事甚茫茫。”自注：“汉人佃奚土，甚苦役之重。”在契丹国，民族压迫和剥削恐怕也不能排除。
总之，前后两组《使辽诗》内容是十分丰富的，较之诗人的其他作品，文字更为活泼生动，描写细腻，有的还颇为传神，这一幅幅相辅相成又各自有其独立性和独特性的辽代政治、文化、风物和习俗画卷，具有强烈的艺术魅力。在宋代诗歌发展史中，苏颂的使辽诗有独到的造诣，在辽代文学史中，也有很高的地位。