最后的专职船政大臣裴荫森
裴荫森是清代第八位船政大臣，也是最后一任专职船政大臣，任期从1884年十二月到1890年四月，约6年，仅次于首任船政大臣沈葆桢。继他之后，船政大臣均为兼职。
裴荫森（1823—1895年），字樾岑，出生于江苏淮安府阜宁县洲门村。1883年，61岁的裴荫森调任福建按察使，因为他懂军事，闽浙总督何璟、福建巡抚张兆栋邀请他参与海防工作，并一同到马尾、连江一带巡视。
马江战败后，何璟更加重视裴荫森的军事才干，让他督办海防。他受命后，亲驻马尾林浦，建炮台，放水雷，以防法舰入侵福州。后来，张佩纶代何璟办理船政，又派裴荫森前往船政协助。
1884年九月，左宗棠以钦差大臣督办福建军务名义来福州，何璟、张佩纶被撤职查办，福建船政大臣出现空缺，左宗棠推荐裴荫森担任福建船政大臣。
裴荫森的上任是受命于败军之际，奉命于危难之间。船政局在马江海战中被法国侵略者炮击后，满目荒凉，残破颇甚，一切需要重建。裴荫森克服各种困难，做出了成绩。
建造钢甲军舰。船政自1867年开办以来，造的船都是木壳的，1877年，才改用铁胁木壳，或铁胁双重木壳的。马江之战，缺点全部暴露，无法抵抗法国钢甲船。经过努力，1887年12月24日钢甲船“龙威”号下水，1889年试航。“龙威”号长19.7丈，宽1.7丈，吃水深2.12丈，2400匹马力，排水量2100吨，速度每小时14海里，12个跑位，船首置探海灯1台，全船均配有电灯。当时可谓全部现代化。裴荫森对此舰十分满意。清代船政自制钢甲军舰仅此一艘，也是裴荫森的最突出的政绩。“龙威”号的制成，的确是中国造船史上的一大创举。从世界范围看，制造钢甲舰历史不长，19世纪60年代，世界上第一艘钢甲船才在俄国造成，英国到19世纪80年代才普遍使用钢质造船。但在“龙威”号建造过程中，监造人急于求成，抽水机曾发生问题，在开往天津途中，一度机轴折损，后经修好，驶往天津，归北洋使用，改名为“平远”号，成为北洋水师“八大远”之一，在中日甲午海战中，中弹20多处，却毫无损坏。
裴荫森还修复了“横海”号。“横海”本制自前任，在中法战争中被敌击穿百孔，经裴荫森修复，于1885年六月成。该船系铁胁木壳，长约25丈，宽约3丈，排水量1230吨，马力750匹，时速12海里，炮位10个，不幸在1886年二月在澎湖遇大雾沉没。
建造碰快船及其他轮船。这些碰快船都是铁胁木壳，比过去仅用木壳有进步。之所以叫碰快，因为其船首锋锐，可以冲碰敌船，实际上就是现在的巡洋舰。裴荫森建造的碰快船包括“镜清”、“寰泰”2艘。“镜清”号于1886年七月建成，“寰泰”号于1887年七月建成。两江总督刘坤一盛赞船政造船技术的进步，他说：“镜清”、“寰泰”等船工料坚致，驾驶精良。
此外，裴荫森还应两广总督张之洞的请求，为广东水师代造广甲、广乙、广丙、广庚4条快船。它们都是穹甲船，内用铁胁，外用穹甲，马力最高的是“广丙”号，达2400匹，排水量最大的是“广甲”，1300吨。其中“广甲”为快船，其他3艘为鱼雷快。
建造罗星塔船坞。这是裴荫森对船政的另一伟大贡献。船坞于1888年三月动工，并建造通济桥，接通马尾与罗星塔。1889年因经费困难停办，1890年二月复工，1896年竣工。船坞长420英尺，宽110英尺，深25英尺，被誉为远东第一大船坞，名列世界第二，冬季不冻，除接受我国当时最大的军舰“海筹”、“海琛”、“海容”进入维修，也修理过英、法等国的兵商船。然而船坞建成之日，创办人裴荫森已经看不到了。
设置练船，加强训练。练习舰在海军中起着训练官兵的作用，为实战打下基础。马江海战前，有建威、扬威2艘练习舰，但建威已损坏不能用，扬威也有名无实，练务废弛。马江战后，裴荫森认为与官兵缺乏训练有关，因此他向英国购买了一艘甲板船，名曰“平远”号（和北洋舰队的“平远”号同名），作练习舰用。1888年四月，此舰归台湾使用，裴荫森又把前调往南洋水师的“靖远”号调回，充当练习舰，在其任职的6年，练习船制度始终不废。
自制鱼雷并设鱼雷厂。裴荫森十分注重防守。他认为封港塞口，实以水雷为第一利器。他派在英国学造水雷的粤人陆汝成制成水雷20具，每个子雷1具内装火药150斤，母雷1具内装火药500斤，1885年二月在乌龙江实验，效果很好。他还写了一篇《水雷记》记载此事。1887年，他奏请设立鱼雷厂，派留学生陈才任厂长，添建厂屋，购置机器，收到一定效果。
培育即选拔人才。船政初办时，设有前后学堂，分学制造、驾驶，又以所雇佣工匠，多为中年人，学习工程不易领会，于是设立“艺圃”（技工学校），招15~18岁健壮青年，加以训练，作为骨干工人。随着造船业务发展，各种所需工人越来越多，因此，扩充“艺圃”也越来越迫切。裴荫森在1886年七月，扩大“艺圃”招生名额，扩建校舍，提高待遇，对提高技工素质作用很大，所以后来造船技术也不断进步。
在船政人才方面，裴荫森最赏识前学堂第一届毕业生魏瀚、陈兆翱、郑清濂等人。1886年，第二届船政留学生8人回国，裴荫森均给予重用，如德国留学生陈才担任鱼雷厂厂长。1886年，裴荫森派出24名船政学生出洋，1890年回国时，裴荫森已经去职了。
此外，裴荫森的贡献还有：添设机厂设备及机件；筹建城门镇石步村乌龙江大桥；整理了自船政开创以来的所有奏稿，成书付印，名叫《船政奏议汇编》，初编为54卷，到裴本人为止，实42卷，从此以后，为后人续编，这使得船政大量文献得以保存。
1889年，裴荫森请病假。不料朝廷乘他请假之时，于1890年三月下旨将裴荫森调任光禄卿的闲职，福建船政大臣一职由卞宝第兼任。清朝廷对裴荫森评价说：“船政事宜，关系甚大。近年以来，该局积习甚深，所有各员办事，多有不尽不实之处。裴荫森性情长厚，于刁劣员绅，未能管束，以致诸务废弛。”