连城木偶的传承和复兴
连城县志记载：“光绪二十四年连城木偶戏班‘老福星堂’创办，徐象球担任班主，全班有艺人12人，演出的节目有《白蛇传》《郭子仪拜寿》等传统剧目。”也就是说，从连城木偶戏班创办至今，已有114年的历史。
连城木偶，融合了浙江、江西的提线技法，结合当地流传的闽西唱腔和民间小调，经过几代人的改革创新，形成了以提线为主，杖头、布袋、皮影为辅，唱腔采用闽西汉剧调，分生、旦、丑、净等角色，乐器有铜锣、鼓、头弦、唢呐、二胡、扬琴等，从单一的空腔班到有完整乐队伴奏的板腔式，木偶提线也从5根到现在的最少14根、最多36根，全堂木偶从18个到现在的36个，木偶身高从30多厘米到现在的1米多（我省提线木偶中块头最大的）。
连城木偶的传承与复兴有赖于几位领军人物。徐传华是其中之一。他是连城木偶的第三代传人，生于1929年，12岁开始学艺，如今成了中国三大木偶表演艺术大师之一，并率先让连城木偶走出山门。
徐传华的木偶表演达到出神入化的境地。在主演《水漫金山》中，他把小和尚演得栩栩如生，小和尚一举手、一投足，几句道白，就给人以浓厚的生活气息；时喜、时惧、时怜，感情变化曲折，使一个徒具躯壳的木偶活了起来。又如其中“灌药”一场，白娘子一会儿端脸盆、取毛巾为许仙拭脸；一会儿生炉火、熬药汤；一会儿又端起药来，用手一触太热，立即拂药、吹药，稍凉后再灌至许仙口中。纤纤木手，竟脉脉含情，动作细腻生动，惟妙惟肖。拥有精湛木偶表演艺术的他受文化部聘请，到中国木偶艺术剧院任教，还被中国木偶艺术剧院誉为木偶大师。
1954年，徐传华被省里选派赴上海参加华东区戏剧汇演，《大名府》荣获特种艺术表演奖。1955年正月，被选派到北京为党和国家领导人演出；9月，徐传华被选派参加国家出访团赴波兰、捷克斯洛伐克、前苏联等国家访问演出。后来，他表演的木偶戏《大名府》中“过关”一折，由上海电影制片厂拍成电影。
1980年，徐传华收木偶表演新秀李明卿为弟子，将自己几十年积累下来的木偶表演技艺传授给李明卿。
李明卿是再次让连城木偶走出国门的木偶大师。写字不稀奇，可是你见过通过提线木偶来写毛笔字的吗？李明卿能让木偶流畅自如地写毛笔字，独创了“木偶书法”技艺。李明卿说，自己从当年提线木偶的小有名气到能让木偶写出一手漂亮的书法，被作为“中华一绝”列入吉尼斯世界之最，经历了10多年的艰辛。他的“木偶书法”技艺曾受邀赴新加坡、法国、西班牙、印度尼西亚、香港、台湾等国家和地区表演，引起轰动，被赞誉为“世界首创、神州一绝”。
2007年，李明卿又开始了新的创新之路，他突发奇想，让木偶拉京胡。李明卿说，木偶拉京胡最难的是左手的控制，“因为木偶的左手手指要交替地按弦，怎么样让手指收放自如成为最大的难题。”经过无数次的实验，他最终找到了一个在他看来很“搞笑”的方法。开始时，他用橡皮和气球套装木偶的手指，但效果不佳，最后，他突发奇想，用剪开的避孕套套在木偶手指上，才解决了这一难题。
连城木偶剧团另一位大师是吴景荣，他能灵活操控华南虎木偶倒写书法。有一段时间，龙岩市在全国率先开展拯救华南虎工程，大打生态牌，吴景荣脑中猛地有了主意，精心制作了一只木偶华南虎，提着这个老虎傀儡日夜练习，一段时间的刻苦训练之后，他的木偶华南虎倒书表演登台了，这只傀儡虎蹦蹦跳跳地出场，口中衔着一支毛笔，往墨盒上蘸墨水，倒着书写，一步步后退，一个个正面的毛笔字清晰地亮在观众面前。
连城木偶剧团另一位奇人是林武河，他的绝活是唢呐绝技。吹唢呐，原是工作。不过他在吹奏唢呐上搞出奇招，用嘴和鼻齐奏，还用50米长管奏响两支唢呐。舞台上的林武河，壮实、自信，轻松自如地用嘴鼻吹起四把唢呐，两把在鼻，两把在嘴，十指在四把唢呐的孔眼间来回奔波，音质是那么的响亮，旋律是那么的动人。如同杂技表演总是难上加难，林武河用50米的塑胶长管，一端连着鼻孔，一端连着唢呐，他憋足气，猛吹，鼻息从长管穿过，震响了他手中的两支唢呐，曲调，依旧悠扬。望着他青筋暴突通红通红的脸，你会觉得，这是怎样的奇人呀，穿过50米长管奏响两支唢呐，需要多强的气息，需要多大的肺活量啊！林武河锲而不舍地又独创了茶壶吹奏，在茶壶盖一开一合之间，气息自如地调节，让茶壶也奏出了奇妙的乐章。
林武河的表演连连得奖，2004年，获八闽绝活大赛金牌绝活奖；2005年，获全国乡村青年才艺风采大赛优胜奖；2006年，获湖南卫视《谁是英雄》栏目全国百强奇人称号。特别值得一提的，是他的茶壶吹奏，在中国文联主办的“第六届中国民间艺术节”上，一举获得银奖，他也获得了福建省文联颁发的“福建省绝技绝活表演艺术家”称号。
在李明卿的带领下，吴景荣、林武河等人就这样开始了对连城木偶的长期而艰苦的探索和创新。进入本世纪，原先有二三十艺人的木偶剧团大多数人都相继离开了，连城木偶又面临“绝唱”，可能因老艺人的退休而失传。
党的十七届六中全会以来，在连城县委和政府重视下，连城木偶迎来了发展的春天。2009年，连城木偶技艺列入省非物质文化遗产；2010年，剧团团员工资从自收自支到财政核拨补助；2010年，选送10个年轻人到龙岩市艺术学校学木偶表演；2012年，成立连城县木偶艺术中心，给了编制。如今，连城委托龙岩艺术学校培养的一批新人开始崭露头角。对此，连城县木偶艺术中心负责人林武河倍感欣慰地说：“这些年轻人很肯学，也很有灵性，我们连城木偶后继有人了！连城木偶正走向复兴之路！”
