毋忘胡马饮江时
——读南宋爱国诗人刘克庄
年年跃马长安市，客舍似家家似寄。青钱换酒日无何，红烛呼卢宵不寐。
易挑锦妇机中字，难得玉人心下事。男儿西北有神州，莫滴水西桥畔泪。
这是刘克庄的《玉楼春———戏林推（另本称“戏呈林节推乡兄”）》，意在劝勉同乡姓林的推官不要沉沦声色。整首词写得相当幽默，寓庄于谐，最后以“男儿西北有神州，莫滴水西桥畔泪”结束。用心之良苦，令人叹服。
宋淳熙十四年（1187年），刘克庄出生于莆阳后村（现属福建省莆田市城厢区），原名灼，字潜夫，别号后村。他的祖父和父亲都是进士，也当过官。但年轻的刘克庄并不因为出身宦门而成为纨绔子弟，相反，他勤奋好学，兼之聪慧过人，“少时独步词场，引弦百发无虚矢”，堪称文武双全。
嘉定二年（1209年），刘灼以先辈之功，补将士郎，调江西靖安县任主簿（相当于现在县府办公室主任），并更名克庄。第二年，前往仪征（今属江苏），任录事参军。嘉定十一年（1218年），到江淮制置使李钰那里担任幕僚。他看到边城刘卓拥兵三万，却无所事事。便向李钰提出，希望将这些闲兵抽调到淮扬（今扬州），充实那里的军事力量，“以壮根本”。这是一个很有远见的建议，但主帅李钰却不予采纳。后来金兵乘虚而入，引得金陵一片惊慌。这件事给了刘克庄很大触动，他觉得道不同难以相处，便“乞请归里”，即打报告向李钰提出辞职，回到莆阳故里。
嘉定十七年（1224年），刘克庄出任建阳县县令，他一心为民，做了许多好事，政绩斐然，有口皆碑。但是当时的南宋朝廷，不思进取，苟且偷安，刘克庄的报国壮志不为当权派所理解，其才能也得不到重用，甚至被排挤，心中十分郁闷，信笔写下了《落梅》一诗：
一片能教一断肠，可堪平砌更堆墙。
飘如迁客来过岭，坠似骚人去赴湘。
乱点梅苔多莫数，偶沾衣袖久犹香。
东风谬掌花权柄，却忌孤高不主张。
诗的大部分内容描述梅花飘落的景象（虽然全诗不着一个梅字），最后笔锋一转，严厉地批判执掌百花生杀予夺大权的“东风”，妒忌“孤高”，对梅花任意摧残，根本不懂得怜香惜玉。这是诗人借“落梅”替包括自己在内的那些有才干有抱负而又被埋没的人才抱不平，可视为一个郁闷者发出的牢骚。
然而《落梅》一经传出，便给刘克庄带来极大的麻烦，特别是最后两句：“东风谬掌花权柄，却忌孤高不主张”。言事官（即谏官）李知孝等人无限上纲，说是“讪谤当国”，死死抓住不放，并逐级上报。刘克庄因此被判有罪，险些被处死，后经友人疏通，“从轻发落”，被罢去建阳县县令。这就是“落梅诗案”，它与北宋苏轼的“乌台诗案”齐名，为宋代两大“诗案”，都是因为写诗而被迫害的政治事件，实际上是一种文字狱。
刘克庄被罢官后，一住乡野十年，直到端平元年（1234年）才被起用，任枢密院编修，兼权侍右郎。他是个刚直的人，看不惯理宗过分优待那些尸位素餐的权臣，当面对皇上提出批评，从而触怒“龙颜”，又被罢官。三年后，改知袁州，刚刚做出成绩，就被人告状，只得卷起铺盖回老家。
此后，刘克庄相继任江西提举、广东提举兼市舶使，江东提刑等职，所到之处，访贫问苦，平反冤狱，惩处贪官，受到老百姓的称颂。淳祐六年（1246年），他遵照谕旨，呈上26卷著作。理宗以其“文名久著，史学尤精”，“赋典丽而诗清新，记腴赡而序简古”，特赐进士出身，授秘书少监，兼国史院编修，崇政殿说书。但刘克庄不改耿直的个性，对朝政发表许多不同的意见，又被御史参奏了一本，结果逃脱不了再一次被罢官的命运。
淳祐七年（1247年），刘克庄任直龙图阁，主管明道宫。第二年，任宗正少卿，知漳州府，此后还任秘阁修撰、福建提刑、太常少卿、直学士院等职。景定元年（1260年），刘克庄任起居郎兼中书舍人。那时，女真族建立的金国已被蒙古铁骑所灭，南宋也岌岌可危。上朝时，他面对理宗，侃侃而言，指出，“国以危惧存，以逸乐亡。臣愿陛下毋忘胡马饮江时……”这番振聋发聩的话，被时人誉为“药石之言”。不久，他改任兵部侍郎，兼史馆编修。景定三年（1262年），任工部尚书兼侍读。但此时的刘克庄已经是个年过古稀的老人，因为身体欠佳，多次提出辞呈，都被挽留。两年后，先是左眼失明，不久双目都看不见，只得退休在家。咸淳五年（1269年）病逝，享年83岁。
纵观刘克庄的一生，从南宋孝宗到度宗，先后经历了五个皇帝，他为官清正，敢于直言，因而经常触犯当朝权贵，曾被罢官6次（或说9次），家居36年，不愧是个诤臣。但是，有件事却像阴影似的一直罩在刘克庄的头上，即他曾填词庆贺奸相贾似道的生日，写文章祝贺他的升迁，写诗赞扬他的“战功”，因而被后人诟病，说是为了“升官”而作出的阿谀之态。笔者以为，刘克庄的确写诗作文颂扬过贾似道，但原因需要作具体分析，不宜轻易扣帽子。
据史载，刘克庄与贾似道的父亲贾涉同朝为官，早有往来，作为后辈，贾似道延续了两家的关系，也钦佩刘的才学，但仅此而已，且都是早年的事，到了贾似道擅权的时候，刘克庄已回到莆阳乡下，没有了瓜葛。颂扬贾似道，并非刘克庄一个人的所为，而是当时满朝文武，甚至皇上都这样做，因为贾似道编造的谎言把所有的人都骗了。至于说刘克庄为了“升官”才作出此态，并没有找到任何根据。对于这桩历史公案，近代有人指出，“克庄僻处闽南，真相未明，献诗颂捷，不宜苛责。”笔者以为，此说比较公允。
另有一个问题，即元代脱脱主持下修撰的《宋史》，煌煌460卷，竟看不到刘克庄的身影，这让我很不理解。难道他的爵位低？显然不是。他官至工部尚书，够分量了；难道他成就不如人？也不是，无论谈政绩还是论文学创作，他在南宋都是一个有相当影响的人；难道因他坚决反对外族入侵而为修史者（脱脱正是外族人）所放弃？更不可能。这个道理很简单，那些与外族入侵势不两立、抗元到底、直至献出生命的人，如文天祥、张世杰、陆秀夫等都入了《宋史》，后两位甚至被列入“忠义”，况乎他人！写到这里，我实在想不出还有什么原因，只能感叹。
介绍刘克庄，不能不提到他的文学创作，这是他一生中最了不起的成就，也是他为后人留下的一笔极其宝贵的精神财富。
刘克庄涉猎的文学领域非常广泛，诗、词、赋、小品，无所不能，成就是多方面的。今存《后村先生大全集》，其中诗5000多首，词200多首，《诗话》4集，以及许多散文小品。人们评论他，“言诗者宗焉，言文者实焉，言四六（骈文的别称）者宗焉”。可见其文学造诣之高。
刘克庄曾是江湖诗派的领袖人物，其后随着生活与阅历的不断丰富，眼界扩大，另辟蹊径，词风转而豪放。清末民初学者冯煦在《宋六十一家词选》中指出，“后村词与放翁、稼轩，犹鼎三足”，评价相当高。读刘克庄的诗词，可以发现，其作品多为感慨时事而作———“忧时元是诗人职，莫怪吟中感慨多”（《有感》）、“夜窗和泪看舆图”（《感昔二首》）、“书生空报闻鸡志”（《瓜州城》）。诗人豪情壮志，渴望收复北方领土，对朝廷苟安的无所作为深恶痛绝，充满爱国主义精神，如《满江红》：
金甲琱戈，记当日辕门初立。摩盾鼻，一挥千纸，龙蛇犹湿。铁马晓嘶营壁冷，楼船夜渡风涛急。有谁怜，猿臂故将军，无功级？
平戎策，从军计，零落尽，慵收拾。把《茶经》《传香》，时时温习。生怕客谈榆塞事，且教儿诵《花间集》。叹臣之壮也不如人，今何及!
这首词是刘克庄被贬回故里时写的。前面有他的自注：“夜雨凉甚，忽动从戎之兴”。上半阕回忆当年军营的生活，壮怀激烈，慷慨悲歌，酣畅淋漓；后半阕写壮士受迫害，境遇凄凉，苦闷郁悒之情。词意冷峻深刻，风格雄浑。
再如七律《苦寒行》：
十月边头风色恶，官军身上衣裘薄；
押衣敕使来不来？夜长甲冷睡难着。
长安城中多热官，朱门日高未启关；
重重帷箔施屏山，中酒不知屏外寒。
这首诗的前4句，描写戍边士卒冬夜在寒风中无法入睡，盼望赶快送来棉衣的焦虑与痛苦的心情；后4句，揭露京城里的大官们纸碎金迷，享乐无度，却又不关心边关士卒冷暖的恶劣表现。对比强烈，反映了诗人的正义感与同情心。
刘克庄的诗词，并不仅限于政治抒情，他取材广泛，还有其他类内容，如《郊行》：
一雨饯残热，忻然思杖藜。野田沙鸛立，古木庙鸦啼。
失仆行迷路，逢樵负过溪。独游吾有趣，何必问栖栖。
这首诗可能也是写于莆阳故里，不妨翻译过来欣赏：
一阵秋雨，送走了残热，忽然想起该扶杖出门走走。
田野上，但见鸛鸟竚立，庙宇边，古树森森，只听得乌鸦在啼。
途中与仆人失散，迷了路，幸得遇到了好心的樵夫，他把我背过了溪。
啊，一个人独自出游是多么的惬意，何必像有些人那样，为了仕途焦躁不安而自取烦恼呢？
这首诗写得轻松有趣，不落俗套，又志存高远。
值得一提的是，现存的刘克庄诗还有写妈祖的，即《三月二十一日泛舟十绝》的第六首：
湄洲屿隔雪涛中，闻此山川仿佛同。
但是至人游息地，邦人处处作离宫。
读这首诗可以知道，早在南宋时代，妈祖信仰已经相当盛行了。
刘克庄不仅诗词写得好，文艺评论也很有创见，如他的《诗话》，对诗歌写作提出了许多有价值的看法，其中批评贵理学轻艺术技巧，把诗写成押韵语录体的不良风气，直到今天仍有积极的现实意义。
刘克庄的散文也很有成就，《四库全书》的总编撰纪昀等人认为，其“文体雅洁，较胜其诗，题跋诸篇，尤为独擅”。总之，在文学领域里。刘克庄是一位多面手，并且都达到了很高的艺术境界。
2011年初，笔者到莆田市城厢区采风，希望能寻找到与刘克庄有关的某些遗迹，然而颇费周折，却一切落空。他的故居早已没有，坟墓也被毁掉，即便生前留下的残碑断碣，也不知所终。唯独莆田一中的校园新近立了一座刘克庄的石雕像，他身穿朝服，头戴官帽，右手持笔，左手执一卷书，器宇轩昂，神态自若。
站在刘克庄的座像前，我有一种与古人对话的欲望，很想对他说：后村先生，你一走七百余年，究竟去向何方？如今回归故里，心情是否激荡？对于校园内的莘莘学子，又有什么殷切的期望？
当然，这是因敬仰先贤而产生的一种想象，并非真的企望古人能够作答。不过我希望，有关刘克庄的研究能够进一步得到重视，首先是在他的家乡。家乡不仅指莆田市城厢区，更是指福建。
