光武中兴

中国古代史，有所谓中兴一说，即某个封建王朝，由盛而衰之后，又柳暗花明，出现转机，从而开启新的发展时期。但实事求是地说，这种情况并不多，一些戴着“中兴”桂冠的，或只是昙花一现，或有名而无实。真正有说服力的当数刘秀的“光武中兴”。他在汉王朝（即西汉）被王莽的“新”所取代后，经过多年的征战，消灭了王莽及其他势力后统一了国家，使这个已经消亡的刘氏王朝又得以重生（后世称之为东汉），并延续了195年。刘秀是中国历史上为数不多的有所作为的皇帝之一。

刘秀（公元前6年-公元57年），字文叔，南阳蔡阳（今湖北枣阳县西南）人，汉高祖刘邦的九世孙，“出自景帝”。也就是说，他属于汉景帝刘启这一支。父亲刘钦，曾任南顿县（今河南项城西）县令，由于过早亡故，刘秀从9岁开始就“养于叔父良”。

年轻时的刘秀，生活在王莽的新朝。天凤年间（公元9-14年），他到了长安，“受《尚书》，略通大义”。可以看出，刘秀的文化程度一般，最多算是个小知识分子。王莽末年，“天下连岁灾蝗，寇盗蜂起。”老百姓无路可走，纷纷起来造反。刘秀却依旧在做他的粮食买卖。有个叫李通的人，“以图讖说光武云：‘刘氏复起，李氏为辅’。”意思是，上天让你这个刘氏的子孙出来恢复大汉江山，我这个姓李的人自当尽力帮助。刘秀一听吓坏了，连忙说我哪敢有这种非分之想，表现出一副胸无大志的样子。不过到了地皇三年（公元22年），王莽政权败亡的迹象非常明显之时，刘秀还是听从李通的话，在宛县（今河南南阳市）打着匡复汉室的旗号起兵。那年他28岁。

起初，刘秀的军队人数少，装备差，连匹战马都没有，史书说，“光武初骑牛，杀新野尉，乃得马。”虽然也打过小的胜仗，然而经不起较大规模战事的考验，多次被王莽的军队击败，无奈中只得投奔堂兄刘玄，被封为太常偏将军。

刘玄起义军的力量迅速壮大，发展到十万余人。地皇四年（公元23年）二月，义军在清阳（河南南阳南）拥立刘玄为皇帝，恢复汉的国号，改元更始。王莽见状非常恐惧，立即“遣大司徒王寻、大司空王邑将兵百万，其甲士四十二万人”进行疯狂的反扑。五月，王邑的十万大军把义军占领的昆阳城（今河南叶县）围得个水泄不通。

说起王莽的军队，《后汉书》这样写道，“初，王莽征天下能为兵法者，六十三家数百人，皆以为军吏。选练武卫，招募猛士；旌旗辎重，千里不绝，时有长人巨无霸。长一丈，大十围，以为垒尉；又驱之猛兽，虎豹犀牛之属，以助威武。自秦汉出师之盛，未尝有也。”显然，这是一支数量庞大素质相当不错的军队。反观昆阳城中的义军，只有八九千人，两相比较，力量十分悬殊，许多义军头头因此“皆惶怖，忧念妻孥，欲散归诸城。”可以预见，这个时候义军如不战而散，后果将不堪设想。关键时刻，刘秀挺身而出。他分析形势说，虽然现在敌强我弱，但只要我们努力作战，或许还有取胜的可能，如果我们主动放弃，分散逃跑，那就“势无俱全”，连性命都没有了，还谈什么妻孥财物？最终说服了义军的头头们，纷纷投入战斗。

昆阳之战，由于王莽军的领导人轻敌（“寻、邑自以为功在漏刻，意气甚逸”），更由于刘秀身先士卒，带动部队，人人“胆气益壮，无不一当百”，最终义军打败了几乎不可战胜的王莽军队，“尽获其军实辎重，车甲珍宝，不可胜算”。这一仗，可以说是中国历史上以少胜多的著名战役，对王莽新朝的复灭起了决定性的作用。其中刘秀的功劳最大。然而，刘秀的亲哥哥——战功赫赫的刘伯升，却莫名其妙地被刘玄所害。刘秀虽然悲痛万分，但善于韬光养晦的他不仅没有“自伐昆阳之功”，还“不敢为伯升服丧，饮食言笑如平常”，这让刘玄感到惭愧，遂“拜光武为破虏大将军、封武信侯”。

更始二年（公元24年）2月，刘玄迁都长安，过着奢糜的宫廷生活，又滥杀有功将领，搞得“关中离心，四方怨叛”。更始三年（公元25年）9月，赤眉军攻入长安，刘玄投降，不久便被绞死。也就是这个时候，被派往河北镇抚州郡的刘秀却消灭了在邯郸称帝的王郎割据势力，收编了河北地区的铜马等部义军，实力猛增，声势浩大，许多部将都劝他称帝，说是，“大王初征昆阳，王莽自溃，后拔邯郸，北州弥定，三分天下而有其二。跨州据土，带甲百万。言武力，则莫之敢抗；论文德，则无所与辞。臣闻帝王不可以久抗，天命不可以谦拒。惟大王以社为计，万姓为心。”刘秀虽然也想当皇帝，但他说，“寇贼未平，四面受敌，何遽欲正号位乎？” 给人的印象似乎并不着急。部属耿纯因此进言，“大王留时逆众，不正号位，纯恐士大夫望绝计穷，则有去留之思，无为久自苦也。大众一散，难可复合。时不可留，众不可逆”。意思是，您不当皇帝，跟您的人走了，再复合就难了，时间不等人，众将士的愿望不可违背呀。话说到这个份上，刘秀也就不好意思再演戏了，他回答道，“吾将思之”。不久，到了鄗（今河北柏乡北），部将们又上奏说，“今上无天子，海内淆乱。符瑞之应，昭然著闻。宜答天神，以塞群望。”刘秀欣然答应，并“命有司设坛场于鄗南千秋亭五成陌。六月已未，即皇帝位”。年号建武，定都洛阳。

刘秀称帝时，虽然“三分天下有其二”，但还有许多地方派别不受约束，尤其是赤眉军，力量不可小视。因此，王朝建立后，他继续在军事上花很多的时间和精力，剿灭这些与之分庭抗礼的割据势力，直至建武十六年（公元40年），最后一个地方实力派的头头卢芳投降，才完成了统一大业，时间前后达15年。可以说，刘秀的江山得来很不容易。

在“宜将剩勇追穷寇”的同时，当上皇帝的刘秀深知打江山不易坐江山更难，因此不等统一，就开始了对国家的全面治理，做了许多工作，归纳起来，主要有下面这样几点：

一是政治上，刘秀没有杀功臣，而是给予他们优厚的待遇，从而避免西汉初年高祖刘邦杀功臣的悲剧发生，但他又怕功臣掌握实权难以驾驭，于是“退功臣而进文吏”。也就是说，这些功臣可以舒舒服服过日子，却没有实际权力。对于外戚，也是尽量厚待，但不准他们干预朝政，也不给他们尊贵的地位。对于宗室，虽然在群臣“重奏连岁”的情况下，封皇子为王，但封地很小，政治上没有治民权，成不了气候。与此同时，他还对政府机构进行了大刀阔斧的改革，精兵简政，加强监察制度，赋予监察官以较大的权力，以防官吏腐败。

二是军事上，刘秀最怕地方豪强势力控制军队，进而威胁中央，因此他下令废除地方部队，裁撤郡都尉，由太守兼管军政，同时取消每年一度的“都试”之制，国家军队的指挥权牢牢掌握在中央即皇帝的手里。

三是文化教育上，提倡经学，广开仕路。王朝刚刚建立、前方还在打仗的时候，刘秀就着手建立太学，设置博士，传授经学，注重培养人材。他自己还亲临太学，“会诸博士论难于前”。

四是经济上，刘秀采取许多措施恢复生产，如清查土地户口，抑制土地兼并，释放奴婢，垦荒屯田，教民耕植，轻徭薄赋，赈济贫民，安置流民等等。仅释放奴婢的诏令就先后颁布了七次，可见他对这件工作的重视。因为他懂得，这既可缓和社会矛盾，又能促进生产。

刘秀的这些措施，大多是吸取前朝（尤其是西汉和王莽新朝）的教训而采取的，因此很有针对性，效果也相当不错，明显的变化是，社会经济从西汉末年破败的谷底恢复发展起来。后世史家因此称这个时期（公元25年-57年）为“光武中兴”。

光武中兴的主角刘秀，是一个勤于政务的皇帝。他“每旦视朝，日侧乃罢。数引公卿、郎、将，讲论经理，夜分乃寐”。皇太子看他那样辛劳，很不忍心，就找个机会对他说，“陛下有禹、汤之明，而失黄、老养性之福。愿颐爱精神，优游自宁。”意思是，父皇治国有方，却不注意休养，我看您不要太累了，还是悠着点好。刘秀听了回应道，“我自乐此，不为疲也！”

作为封建统治者的刘秀，其思想、情感，无疑都打上他所属阶级的烙印。但实事求是地说，像刘秀这样勤奋而有所作为的皇帝，历史上并不多见。难怪《后汉书》的编撰者最后要发一通议论，说他“虽身济大业，兢兢如不及。故能明慎政体，总揽权纲，量时度力，举无过事。”